Queste memorie involontarie, questi ricordi recalcitranti che il narratore si sforza inutilmente di far risorgere – dopo la folgorazione iniziale - dalla madeleine inzuppata nel tè nella celeberrima scena dello Swann, sono la prova per Rivière che in Proust “i diversi sistemi di idee e di affetti che sono in noi, i nostri complessi sentimentali … non possono pentrarsi né modificarsi vicendevolmente. Qualunque contaminazione degli uni verso gli altri appare a Proust come impossibile.”²

Rivière assocerà dunque le intermittenze del cuore all’inconscio freudiano, perché, come scrisse Proust, noi siamo composti ‘di serie diverse e parallele’³, e “la durata psichica si svolge su piani multipli privi di contatto … ci sono in realtà molti io che vivono in simbiosi, come si dice in biologia, grazie al fatto che tutti dispongono di una sola coscienza da cui sono obbligati, per conoscersi, ad attingere tutta la luce. In altri termini, Proust introdusse lo sdoppiamento della personalità nella vita normale”²

Rivière trovava straordinaria l’intuizione proustiana di un’inconscio, ma temeva che molti potessero ritenerla molto meno originale in Freud: “l’inconscio non è una scoperta di Freud. Citeremo immediatamente dei nomi che sembrano ridurre a proporzioni più esigue la sua originalità su questo punto: quello di Leibniz in primo luogo, quelli di Schopenhauer, di Hartmann, di Bergson, e di tanti altri”². Eppure in quell’opera di sistematizzazione, di teorizzazione che Freud solo operò, Rivière scorse elementi sufficienti per affermare che la novità gli sembrava totale, e “di un’importanza formidabile”². Infatti secondo Rivière l’inconscio metafisico è ben diverso dall’inconscio psicoanalitico: l’inconscio come principio, come forza, è ben altro che supporlo come insieme di fatti, come gruppo di fenomeni.